Mäntän lukio on viime vuosina näyttänyt, miten ulkomailta tulevat opiskelijat auttavat pientä lukiota pysymään pinnalla. Tänä syksynä lukiossa ei kuitenkaan ole aloittanut yhtään kansainvälistä opiskelijaa
Vietnamista Mänttään haki keväällä yhdeksän opiskelijaa. Heistä neljä valittiin, mutta vain yksi saapui aloittamaan opinnot. Hänkin palasi muutaman päivän jälkeen kotimaahansa.
Lisäksi lukioon odotetaan Myanmarista tulevaa opiskelijaa, jonka oleskelulupaprosessi oli syyskuun alussa kesken.
Vielä viime lukuvuonna Mäntän lukiossa aloitti 12 opiskelijaa Myanmarista, Vietnamista, Kiinasta ja Thaimaasta. Kansainvälisiä opiskelijoita oppilaitoksessa on edelleen noin 40.
Kansainvälisten opiskelijoiden hakemishaluihin vaikuttaa raha. Tästä lukuvuodesta lähtien uusien EU- ja ETA-maiden ulkopuolelta tulevien opiskelijoiden on maksettava lukuvuosimaksut.
Mäntässä maksu on hieman yli 10 000 euroa vuodessa. Sen lisäksi opiskelijalla on oltava varat asumiseen ja elämiseen Suomessa.
Apulaisrehtori, opinto-ohjaaja Johanna Rintapää uskoo silti, ettei kansainvälinen kiinnostus suomalaisiin lukioihin ole katoamassa.
Mäntän lukio tekee yhteistyötä opiskelijavälittäjien kanssa, ja yhteyksiä rakennetaan parhaillaan muun muassa Kiinaan.
– Edelleen on perheitä, jotka ovat valmiita maksamaan suomalaisesta koulutuksesta, Rintapää sanoo.
Tänä lukuvuonna Mäntässä nähtiin myös myönteinen kehityskulku.
Lukiossa aloitti syksyllä 35 opiskelijaa. Määrä on hieman aiempaa pienempi mutta ei hälyttävästi. Joukossa oli mänttäläisiä nuoria, jotka olivat alun perin hakeneet muualle opiskelemaan mutta päättivät lopulta jäädä kotipaikkakunnalleen.
Tällä hetkellä lukiossa on kaikkiaan 158 opiskelijaa. Vaikka kansainvälisiä opiskelijoita ei tullutkaan niin paljon kuin odotettiin, lukiolaisia on yhtä paljon kuin viime vuosina.
Silti pitkän aikavälin haasteet ovat selvät. Kuntaliiton tuoreen selvityksen mukaan lukiolaisten määrä vähenee Suomessa vuoteen 2040 mennessä noin 21 prosenttia eli yli 21 000 opiskelijalla.
Ylä-Pirkanmaan seutukunnassa pudotuksen ennakoidaan olevan maan jyrkimpiä. Kuntaliiton selvityksen mukaan lukio-opiskelijoiden määrä voi alueella kutistua jopa noin puoleen nykyisestä.
Lukioiden muutokset heijastuvat myös perusopetukseen. Monissa kunnissa samat aineenopettajat työskentelevät sekä yläkoulussa että lukiossa. Siksi opiskelijamäärien väheneminen voi näkyä laajemminkin alueen opetustarjonnassa ja opettajien saatavuudessa.
Johanna Rintapää seuraa kehitystä myös Suomen Lähilukioyhdistyksen hallituksen jäsenenä.
– Huolestuttaa, onko tulevaisuudessa kaikilla lukioilla elinmahdollisuutta.
Hän uskoo niiden lukioiden pärjäävän, jotka toimivat tiiviisti yläkoulun yhteydessä.
Mäntän lukio on pyrkinyt erottautumaan erityisesti lääketieteellis-luonnontieteellisellä painotuksellaan. Rintapään mukaan kiinnostusta löytyy edelleen myös muualta Suomesta.
Lisäksi lukiossa toimii urheiluakatemia, jonka kautta opiskelijat voivat yhdistää lukio-opinnot tavoitteelliseen urheiluun.
Tulevaisuutta rakennetaan Mänttä-Vilppulassa erikoistumisen lisäksi myös kouluverkkoa uudistamalla. Tavoitteena on yhdistää nykyiset yläkouluyksiköt ja sijoittaa ne samalle kampukselle lukion kanssa vuonna 2028.
Rintapää uskoo, että uusi koulukampus vahvistaa lukion vetovoimaa.
Eikä kansainvälisyydestäkään ole luovuttu, vaikka kansainvälisten opiskelijoiden rekrytointi kohtasi tänä vuonna takaiskun.
– Kyllä minä ajattelen, että meillä on vahva paikka kaupungin lukiona, Rintapää sanoo.
Opettaja-lehti kertoi Mäntän lukion kansainvälisistä opiskelijoista tammikuussa 2026. Lue juttu täältä.