Opettaja on Suomen vanhin viikoittain edelleen ilmestyvä aikakauslehti. Lehti ilmestyy 40 erillisenä numerona vuodessa. Lisäksi lehdestä ilmestyy kaksi b-numeroa, kevään ja syksyn luokkaretkioppaat. Opettajan liitteenä ilmestyy neljä kertaa vuodessa  Veteraaniopettaja-lehti.

Opettaja on yksi suurimpia suomalaisia aikakauslehtiä. Lehden virallinen levikki on 96 771 (LT 18.1.2010). Vuosivolyymiltaan lehti on 10 suurimman aikakauslehden joukossa. Lehti julkaisee vuosittain useita järjestöllisiä ja kaupallisia teemanumeroita. Viime vuosina Opettaja on toiminut kaikilla opetusalan suurilla messuilla virallisena messujulkaisuna.

Opettaja oli ensimmäisiä suomalaisia aikakauslehtiä verkossa. Lehdestä on julkaistu internetissä web-versio vuodesta 1996 alkaen. Vuoden 1999 alusta verkkolehdessä on myös julkaistu maksutta Opettaja-lehdessä olevat virkailmoitukset. Vuoden 2006 helmikuusta Opettaja näkyy verkossa näköislehtenä. Samassa yhteydessä Opettaja aloitti netissä jäsenille ja kunnille tarkoitetun virkahakupalvelun.

Jo Uno Cygnaeus aikoinaan

Opettaja-lehden esihistoria ulottuu 1800-luvun puoliväliin, jolloin ensimmäisen kerran alettiin puhua opetusalan omasta lehdestä. Virallisesti lehti näki päivänvalon vasta 1906.

Kansakoulun isäksi sanottu Uno Cygnaeus kantoi erityistä huolta siitä, että seminaariston opettajien pitäisi toimittaa kansantajuista kasvatusopillista aikakauslehteä. Lehteä julkaisevan osakeyhtiön nimeksi tuli kansanopettajain osakeyhtiö Valistus. Lehti ei kuitenkaan saanut julkaisulupaa sortovuosien aikana, vaan vasta 15.12.1905 ilmestyi Opettajain Lehden näytenumero. Vuoden 1906 alusta lukien lehti ilmestyi säännöllisesti viikoittain. Lehden syntymäpäiväksi tuli tammikuun 5. päivä.

Opettajain Lehti oli opettajaliiton äänenkannattaja, vaikka ei ollut sen omistama. Liiton ja kustantaja Valistuksen johto oli kuitenkin pitkälle yhteinen. Valistus päätti 1937 lahjoittaa Opettajain Lehden Kansakoulunopettajain liitolle.

Kaksi pitkäaikaista päätoimittajaa

Opettaja-lehden päätoimittajina ovat toimineet Kaarlo Ahtiala 1906-1937, K.A. Franssila 1937-1941, J.O. Metsikkö 1941-1948, Keijo Kaskimies 1948-1953, Antti Henttonen 1953-1983, Asseri Joutsimäki 1983-1989 ja Hannu Laaksola vuodesta 1987 lähtien.

Lehti vaikuttajana

Lehden ensimmäinen päätoimittaja Kaarlo Ahtiala vaikutti voimakkaasti koulupolitiikkaan. Ahtiala toimi useissa kouluasioita käsittelevissä valtion komiteoissa. Antti Henttonen oli vaikuttamassa mm. 1950-luvulla ns. Niukkas-budjetin torjumiseen, peruskoulu-uudistukseen sekä uudistuvan koulun opettajien koulutuksen suunnitteluun. Asseri Joutsimäen käsiala näkyy useissa menneiden vuosien palkkaratkaisuissa ja neuvottelutuloksissa.

1990-luvulta alkaen lehti on toiminut mm. Aikakauslehtien liitossa, jonka kautta pyritään vaikuttamaan yleisesti aikakauslehtien mutta erikoisesti ammatti- ja järjestölehtien asemaan.

Lukijoina kaikki opettajat

Lehden levikki oli alkutaipaleella vain noin tuhat kappaletta. Levikki kasvoi hitaasti, mutta ensimmäisen vuosikymmenen aikana saavutettiin 2 500 kappaleen rajapyykki. Ulkopuolisen kustantajan vuoksi lehti oli vuoteen 1937 asti tilattava, mikä hidasti levikin kasvua.

Sotien aikana levikissä tapahtui notkahdus, mutta sen jälkeen kasvu oli voimakasta. Vuonna 1980 lehden virallinen levikki oli jo 42 791 kappaletta. 50 000 kappaleen raja ylitettiin 1988 ja 80 000 kappaleen rajapyykki 1993. Lehden lukijamäärää on tutkittu vuodesta 1989, jolloin se oli 127 000. Nyt se on 178 000 (KMT syksy 2009/kevät 2010).

Lehden lukijoina ovat kaikki opettajat varhaiskasvatuksesta aikuiskoulutukseen. Sen lisäksi lehden saavat kaikki kansanedustajat ja opetushallinnon virkamiehet. Useiden kuntien koulu- tai vastaavien lautakuntien jäsenet sekä johtokuntien jäsenet lukevat lehteä säännöllisesti.

Ilmoitusmyynti

Opettajan ilmoitustilaa myy Mediamyynti-Jyrki Ehnqvist Oy. Yhteistyötä on jatkunut vuodesta 1986 alkaen. Virkailmoituksia hoitaa lehdessä oma ilmoitussihteeri. Virkailmoitukset ovat kuuluneet Opettajan sisältöön lehden perustamisesta alkaen. Sota aiheutti voimakkaan lehden sivumäärän kasvun juuri virkailmoituksien lisääntymisen vuoksi. Nyt virkailmoitusten määrä on vähentynyt, mutta niiden määrä on ollut viimeiset vuodet vakaalla tasolla. Muu ilmoittelu Opettajassa on kasvanut viimeisten kymmenen vuoden aikana voimakkaasti.

Ulkoasu
 

Paino, posti

Opettajaa painettiin 17 vuotta Kunnallispainossa, josta lehti siirtyi 1992 WSOY:n Porvoon painoon. Vuoden 1998 alusta Opettajaa on painanut Forssan Kirjapaino Oy. Lehti on nopea tiedonjakaja. Perjantaina ilmestyneen lehden viimeiset uutiset ja pääkirjoitus on kirjoitettu edellisenä tiistaina, jolloin lehti myös painetaan. Postitus tapahtuu keskiviikkoisin ja lehti on lukijalla viimeistään perjantaina. Näköisversion voi lukea internetistä keskiviikkona iltapäivällä.

Toimitus ja toimitusneuvosto

Toimituksessa työskentelee 12 toimittajaa. Lisäksi toimituksessa työskentelee neljä muuta toimituksellista henkilöä. Lehdellä on kahdeksanjäseninen toimitusneuvosto, jonka tehtävänä on antaa palautetta toimituksen työstä, toimia linkkinä lukijoiden ja toimituksen välillä sekä antaa vinkkejä lehden sisällön toteuttamiseksi. Toimitusneuvoston puheenjohtaja kuluvalla 2-vuotiskaudella on luokanopettaja Perttu Salmi.